万鸟群岛为鄂霍次克海东南部的天然屏障，是鄂霍次克海与太平洋的海上通道，战略地位十分重要。
万鸟群岛资源丰富，地理位置优越。位于冷、暖流交汇处，水产丰富，渔业发达，是世界三大著名渔场之一。
国后岛产大蟹、海参，择捉岛是捕鲸基地，地下矿产也非常丰富。然而，更引人注目的是该四岛“黄金水道”。
附近水域是沙国出入北太平洋的捷径之一，也是沙国往返堪察加和楚科奇以及北美各口岸的必经之路。
四岛拥有许多天然良港，这些港口港阔水深，可长年停泊大型船舶。
比较有名的有色丹岛上的斜古丹港，择捉岛单冠湾的年荫港和天宁港。
万鸟群岛上居民以阿伊努人居多，主要从事捕鱼业和林业。
南部岛屿饲料很多，可发展畜牧业，北部只适宜于狩猪。宜耕地多种植马铃薯和蔬菜。
主要经济中心是库里利斯克。阿伊努人在公元五世纪时被称为“毛人”，因为他们的特征是皮肤比较黑，毛发浓密而长，有波纹，脸上和身上的汗毛都很多，身材不高，成年男子身高约1.6米。
他们的面孔具有欧洲人的特征，语言与毗邻的各民族和国家的语言没有任何相似之处，男人留着红胡子。
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