众人聚于此处，但桌上却没有菜肴、酒水，哪怕是最简单的小菜也没有一道。有的，只是一壶最寻常的茶水，早已放得凉凉了，再无一丝一毫热气升腾。然而，围坐在此的一众士绅却无不是显得心不在焉，面上的忧色更是彻底破坏了鉴品香茗的雅致。
不知道过去了多久，一个看上去五十几岁的缙绅大步而入，众人闻听了那脚步声，连忙起身相迎。刚刚赶到的这人一见面却是做出了个禁声的手势，示意他们暂且不要开口，直到这一群人涌入了内间。
“些庵先生，那洪经略怎么个说法？”
一人问起，众人的目光尽皆汇聚于那缙绅的身上。这众人口中的些庵先生，姓郭讳都贤，长沙府益阳县人士，于崇祯朝曾任江西巡抚，至南明，永历朝曾委任其为兵部尚书，但却未能就任。但是，其人在湖广，尤其是在湖广南部却是第一流的缙绅，士大夫阶层的代表人物。
说起来，郭都贤当年在吏部为官时，洪承畴坐事落职入狱。他曾多方营救，极力为其辩诬，奏请免罪起用。洪承畴深感知遇之恩，视为恩师。洪承畴降清并获重用后，专程至桃花江拜望，执礼甚恭，然而郭都贤却坐厅中故作目眯状。于是，洪承畴惊问“何时得目疾”，郭都贤则回答以我认识你时眼睛就瞎了。洪承略为报昔日知遇之恩，馈送郭都贤金钱，郭都贤不受。又请郭都贤之子出任督军，郭都贤仍然谢绝。
郭都贤当年曾在江西袁州府等地组织抗清，后来更是曾参与组织了浮邱山“三千道士下洞庭”的反清复明斗争。即便是现在，也是遗民的身份，对清廷极其憎恶，更是不耻洪承畴的为人。然而就在这期间，随着一场牵连湖广士绅三百余众的大案爆发，郭都贤又只能硬着头皮一次次的前往洪承畴那里求见，得到的却往往不过是敷衍罢了。
形势比人强，也是没办法的事情。这一遭，郭都贤借着常德一战清军取胜的事情，想要趁着洪承畴心情大好再往说项一二。结果嘛，洪承畴倒是释放了一些利好消息，但却依旧表示对于此案会进行公开审理。
“这公开审理是什么意思？”
“他只说是公开审理，其他的就再不肯说些什么。不过，老夫觉着，广东都那个样子了，这一遭应该不会真的办成那等牵连数百家的大案了吧。”
说起来，这个事情，郭都贤他自己也不敢保证，更别说是去安抚旁人了：“且看他口中的数日之后的公审结果吧，咱们能做的，都已经做到极致了。剩下的，唯有尽人事，听天命了。”
一声叹息，换来的更是声声叹息。这一遭，到了现在这个份上，也真的如郭都贤所言的那般是尽人事，听天命了。但是，这一场大案是有切实证据的，到现在牵连了那么多人，哪怕最终判决只是在这些人身上，并没有进一步的继续牵连到其他人，对于湖广的士林也是一次沉重到了骨断筋折般的打击，恐怕此后数十年也未必缓得过劲儿来。
忐忑的心情在接下来的几天里持续发酵，数日后，洪承畴与郭都贤提过的日子，自经略衙署东面的真武宫，那里是清季以来关押反清人士的所在，一队队的经略府亲兵押送着关押在那里多则近两年，少则也有一年多的三百余名湖广士绅前往西南经略衙署，由洪承畴亲自坐堂问案。
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