听到这里，沈方生站起身，抱拳拱手道：“郭老爷有度量，也有难处，我们岂能不识趣，这件事就此作罢吧。”
郭半城道：“多谢沈公子雅量。”接着拍了拍手，屏风内走出三个丫鬟来，一人用托盒托了一封银子，用红布盖着：“毕竟沈公子找到了那两扇灵石做的门，略备薄礼，聊表心意，请三位少侠不要嫌弃。”
沈方生再三推脱不过，于是收了。郭半城道：“三位少侠，我刚才听沈公子说，那两扇灵石大门，各六尺长，九尺高，两寸厚，分量不小，不过……恕在下直言，这些灵石，不够。”
不够？
灵石是什么东西？一两灵石就是一两银子！然而灵石可比银子重得多，因此同样大小的银子比同样大小的灵石大得多。现在沈方生帮郭半城找到了这么大一块灵石，居然还是不够！难道说，郭半城真的是贪心不足吗？
郭半城见三人狐疑的样子，慢慢道：“实不相瞒，这些灵石，搁以前，足够三年之用，然而现如今，不够了。”
“此话怎讲？”
郭半城略一沉吟，向身后一挥手，屏退了随从，堂内只剩下郭半城、沈方生、燕轻尘和朱万机四人。
郭半城道：“炎国开国八百年，炎帝从开国那天起，便开始修建金银台，年年都要各地进贡灵石。天下九道，每道九州，共八十一州，每州每年要进献灵石十石。然而朝廷设转运使、漕运使等各路监司，名为检查、运输各路灵石，实为各州府县的虫蠹！除了按照三一分成上缴所谓“火耗”，还有每年的冰敬、炭敬、别敬，加上各级官员层层盘剥，实际上各州要上缴的灵石何止十石？现如今，三十石五十石也不止！如今火尸军进驻大辽府，名为防备妖族进攻，实际上不过是想要在这些灵石里面分一杯羹罢了。这些灵石就是用来孝敬火尸军，也是万万不够的。”
郭半城所说端的是骇人听闻！三个少年无不沉默以对。过了一会儿，沈方生道：“那郭老爷，你现下还有什么办法？”
郭半城道：“三位少侠是聪明人，我骗不了你们。眼下有上中下三策。”
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