整部《三国演义》的故事，在黄巾之乱的背景之后，便是从这三个人开始的。
招兵告示张贴在涿县城门口。
围观群众中，有一位红脸大汉，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，叫做关羽。
关羽是河东解县人，因在家乡杀了豪强，流落到涿县，以卖绿豆为生。
人群中还有一青年看了榜文，叹了一口气。一个黑脸大汉见了，向叹气的青年说道：“大丈夫不为国家出力，反在此长叹，何为大丈夫？”
那个叹气的青年名叫刘备，二十八岁，本是汉室宗亲，幼年丧父，跟母亲流落涿县，靠编席贩屦糊口。
黑脸大汉则叫做张飞，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。
张飞在本地开肉铺，专好结交天下豪杰。他常将卖不完的猪肉放在一口井里，盖上磨盘，扬言谁能挪开此磨盘，可以任取井中肉。
有人到张飞的肉铺来买肉，伙计却拿不出肉，关羽走过来将磨盘挪开，尽取井中猪肉分于众人。
张飞得知，想和关羽分个高下，两人打得难解难分之际，被一旁的刘备拉开。
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