为它们命名的是著名的解剖学家、古生物学家，理查德.欧文。
在19世纪，欧文得到了一块很不寻常的骨头，研究了整整四年之后，他向骨骼学界和世界宣布，那是一块比鸵鸟还要巨大的鸟类的股骨。
欧文把其称为“dinornis”，翻译过来就是令人恐惧的大鸟。我们国家在引进这个称法的时候，将其简化，称之为恐鸟。
后来，生物学家们陆续发现了，十余种大小差异不同的恐鸟。
其差异十分明显，体型最大的巨型恐鸟，身高接近4米，是世界上最高的鸟类。而体型最小的恐鸟，则只有火鸡大小。
在这个世界，根据生物学家们的研究推算，一般认为在18世纪中期，恐鸟的数量飞速下降。到了19世纪初，数量已经很少。最后在19世纪50年代左右彻底灭绝。
不过，也有生物学家认为，到了20世纪仍有零星的恐鸟存活。
甚至是直到今天，在世界的某一个角落，或许都还有恐鸟生存。
当然，这只是一些生物学家们的推测，并没有事实的依据。
所以，一般认为，恐鸟已经于19世纪50年代左右灭绝。
不过现在，李凡能够证明，恐鸟并没有在19世纪50年代左右彻底灭绝。
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