叶县守将杨定这几日一直有些心神不宁，作为与豫州毗邻的第一个城池，也是张济军占据南阳郡后最东边的第一道屏障，自从他挑起了这份重担，便没有过上一天安稳日子。
自董卓败亡后，残留的十万大军其实已经分崩离析，呈三足鼎立之势。李傕、郭汜虽然重新攻占了长安，但是二人之间的明争暗斗却越演越烈，尤其是在李傕部实力严重受损后，更令郭汜步步紧逼，其争斗之烈更甚于当日的凉州军和并州军之争。有智之士均知，此二人已将为冢中枯骨，虽困守一隅却仍内部倾轧，诚为取死之道。只待二人两败俱伤，第一个出兵剿灭他们的，便是虎视三辅已久的韩遂和马腾。
张济算得上西凉军中一个目光敏锐的异类，他早早脱离了内部争权夺利的泥潭，并与荆州刘表暗通款曲，以助其扼守荆州门户为代价，换回了一个南阳郡作为栖身之地，正欲大展拳脚，却又被新入南阳的吕布死死拖住了后腿，双方各将主力陈于沔水一侧，呈对峙之局。
张济军兵力有限，既要防守吕布，对昔日同僚的李傕、郭汜也不得不留上一手，还要分兵于各处险关要隘。是以轮到了所谓东部屏障的叶县，军力一抽再抽，编制一缩再缩，最后仅存两千人马镇守。作为一线守将，杨定的压力可想而知。
他此时正立于城门之上凭垛东眺，看似意态从容，实则心中焦虑却是一阵胜似一阵。昨日是附近十几个村亭缴交粮食之期，却至今迟迟不见踪影，派出的两拨骑兵斥侯也如泥牛入海，这已经足以令他警觉起来。值此多事之秋，天下各地都战火连绵，盗匪山贼也是有如雨后春笋，一旦治下出了匪患，将严重影响军备和民生。
“将军！”一名部将的声音从身后响起：“两百骑兵已经集结完毕，是否出城？”
“立即出发！”杨定略一犹豫，便挥手道：“限明日午时之前，巡检各村各亭，查明情况！如有突发之事，即时回报！”
很快，身下的城门洞开，一支骑兵迅速驰出，沿着大路而去。
看着骑兵们迅速远去，杨定面上闪过一丝苦笑。当日全员皆骑的凉州铁骑啊……沦落至今，已是名不符实！满城近万军民，连吃都快吃不饱了，哪里还能养得起战马？这一支两百人的骑兵，已经是全城仅有的机动力量了！
他心中一阵嗟叹，遥想当年董卓全盛之时，他也算得上有名有号的骑兵将领，属下仅是骑军便有三千之众，几可与胡轸、段煨等人同列。而如今，却沦为弹丸之地的守户之犬，这便是成王败寇啊！
他心中思绪纷飞，细数得失，也不知过了多久，这才惊觉将要日暮西山，不由暗自苦笑，抬腿便欲下城而去。
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