这段时间里，檀儿在华夏军中当着管家，红提负责大人孩子的安全，几乎未能找到时间与宁毅团聚，云竹、锦儿、小婵、西瓜等人偶尔偷偷摸摸地出来，到宁毅隐居之处陪陪他。纵然以宁毅的心志坚毅，偶尔午夜梦回，想起这个那个孩子生病、受伤又或是体弱哭闹之类的事，也不免会轻轻叹一口气。
两年的时间过去，华夏军中局势已定。这一年，宁毅与西瓜一道北上，自吐蕃绕行西夏，而后至西北，至中原转回来，才正好遇上游鸿卓、泽州饿鬼之事，到如今，距离归家，也就不到一个月的时间，纵然完颜希尹真有些什么动作安排，宁毅也已有了足够防备了。
中原局势一变，秦绍谦会顶在明面上继续执掌华夏军，宁毅与家人团聚，乃至于偶尔的出现，都已无妨。如果女真人真要越千山万水跑到西南来跟华夏军开战，便再跟他做过一场，那也没什么好说的。
自与女真开战，即使横跨数年时间，对于宁毅来说，都只是争分夺秒。臃肿的武朝还在玩什么修养身息，北上过的宁毅却已知道，蒙古吞完西夏，便能找到最好的跳板，直趋中原。此时的西北，除了依附女真的折家等人还在捡着破烂恢复生计，多数地方已成白地，没有了曾经的西军，中原的大门基本是大开的，一旦那支此时还不为多数中原人所知的骑队走出这一步，未来的中原就会成为真正的人间地狱。
即便女真会与之为敌，这一轮残酷的战场上，也很难有弱者生存的空间。
“想想都觉得感动……”宁毅嘟囔一声，与西瓜一道在草坡上走，“试探过蒙古人的口风之后……”
正说着话，远处倒忽然有人来了，火把摇晃几下，是熟悉的手势，隐匿在黑暗中的人影再度潜进去，对面过来的，是今夜住在附近镇子里的方书常。宁毅皱了皱眉，若不是需要立刻应变的事情，他大概也不会过来。
“怎么了？”
“出了些事情。”方书常回头指着远方，在黑暗的最远处，隐约有细微的光亮变化。
“打起来了？”西瓜皱了眉头，“背嵬军夜袭邓州？”
“不是，邓州守军出了一拨人，绿林人也出了一拨，各方人马都有。据说两日前夜间，有金人武者入襄阳，抓了岳将军的子女出城，背嵬军也出动了高手追击，双方交手几次，拖缓了那支金人队伍的速度，消息如今已在邓州、新野这边传开，有人来救，有人来接，如今许多人已经打起来，估计不久便波及到这边。咱们最好还是先转移。”
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